梁潔芬
在嶺南的村落中稱「圍」者，是個同姓同宗親的村落，圍內居民關係密切，守望相助，因彼此之間是同一宗族，都有親戚關係。
在華人社會中，凡教友聚居的社區，在北方大多數稱之為「教友村」或「奉教村」，在南方則稱之為「進教圍」。教友聚居的團體在上海座落在徐家匯，在廣州座落在育仁坊，在澳門座落在荷蘭園望德聖母堂周圍，在香港座落在灣仔（星街附近）和薄扶林（置富花園附近）。
「進教圍」顧名思義是以宗教為名維繫個人的社團，特色有：1)、是個小型社區，人數不超過二千人；2)、成員絕大部分世代信奉天主教；3)、社團不但圍繞著一座教堂而建成，而且宗教活動是社團活動的骨幹；4)、社團內每個人的社交活動都在「圍內」進行，除工作外甚少與「圍外」人交往；5)、「圍內」的核心人物，是宗教界人士－─教堂的神職人員，修士修女和教友領袖。
進教圍的出現是十七至十九世紀傳教士在當地建了教堂後，更在教堂旁邊協助興建一些房舍，以廉價租售給教友；目的是吸引教友聚居，一方面使教士容易進行牧靈工作，另一方面使教友不夾雜在外教人中，不沾上外教人的習尚，而保持教友生活的特色。
這個以國籍教友聚居，而被澳門老居民稱「進教圍」的地區，位在城外拉匝祿痲瘋院（俗稱瘋堂）旁邊；這痲瘋院是首任澳門主教賈耐勞（Melchior Nunes Carneiro Leito 1576～1581）所興建，是為安置隨船而至的痲瘋病人（按：今日的望德堂是當日為痳瘋病院的病人及醫療人員而建的聖堂）。
進教圍的確實地址是，西起自大炮台斜巷，東迄荷蘭園正街尾，中間夾著聖祿杞街，聖味基街，瘋堂新街及和隆街，是在荷蘭園、與當地首座華人堂區望德聖母堂毗鄰。
進教圍能成功的在面積細小的澳門有光輝的百年歷史（1854～1965），當然是因洪楊之亂（太平天國），驅使國內的天主教教友逃避官方的追殺而逃到此地。
照顧國籍教友的神父，在本地人鄙視和遺棄的城外墳場、和痲瘋院之間，初建茅舍草棚，暫作棲息，所以成為教友難民聚居之地。
當時的澳門教會內，五六座在十六世紀興建的教堂，是為留在澳門的葡萄牙人建設，純為當地的葡萄牙人和葡澳混血兒的宗教生活服務，所用的語言文字均為葡文。
為痲瘋人服務的望德聖母堂，因在難民國籍教友旁邊，也順理成章地為他們服務，他們也常聚此活動，因此聖堂附近街道就成了進教圍。
十九世紀末期澳門爆發嚴重鼠疫（黑死症），死人無數，政府清理該區，將木屋清拆後在空地上建造平民住宅，零星的木屋為一幢幢齊整的平房所代替，由多數教友定居的街道就建成了，於是「進教圍」進入生長期。
當時的教友屬中下階層，進教圍的教堂擴建及社區建設，都是由教友發動集腋成裘而成的，例如安老、育幼、和醫療的設施，都在進教圍存在的百多年間（1854～1965）建設起來，至今猶存的是在望德聖母堂前的「清安醫所」。
使進教圍這鄉村式的社區，進展成揉合中西文化特色的城市社團，在澳門社會及教會發展史上佔有獨特的一頁。
1847年澳門主教派了一名國籍神父照顧圍內的一百多名國籍教友。到1854年，在望德聖母堂的領洗登記冊內的記載，共有二千華人領洗；這個數字的增加， 指出澳門進教圍在這時期內宗教生活漸漸興盛，宗教氣氛濃厚，圍內居民與教堂內的神父儼如一家人，居民早晚聞鐘聲進堂，或參與彌撒或唸早晚課，或拜苦路及其他熱心神功。
當時的聖堂設備簡陋，沒有現在條形的長跪櫈，教友攜小櫈進堂，夏天更手持葵扇赴堂參禮。完畢後，教友聚集堂外前地閒話家常，小孩子成群嬉戲， 久久不離去。
遇到堂慶節日，如聖羅格節、若瑟節及堂區主保望德聖母慶日（五月最後主日），是進教圍的大節日，其熱鬧情况更是全澳之冠。
聖像出遊時，全區均張燈結綵，滾打花鐘，小孩子打扮成「天使」模樣，手提花籃，在遊行隊伍中沿途向聖像散花致敬，中國傳說中「仙女散花」的美妙意境，互相輝映。進教圍內教友在家門前燃放鞭炮以迎聖像，有銅樂隊在遊行隊伍中吹奏助慶。
聖母月結束時，更會大放煙花，吸引全澳教內外人士參禮，把整個進教圍擠得水洩不通。
1863年進教圍教友成立一個名為「聖母聖月會」的團體，專為籌備圍內的聖母月結束大慶典及其他宗教慶典之用。就是因為有這些宗教慶節，使「進教圍」成為老一輩澳門居民耳熟能詳的名詞，並成了全澳知名的社區。
進教圍教友之間成立善會，依當時教會慣例，重點放在靈修上，以榮主救靈為其特色。
進教圍教友又成立為協助善終而設的「若瑟恩保會」，遇有病人患重病，會員會在病榻前為病人祈禱，轉告神父病况，協助病人領告解及臨終傅油聖事，與病人一起長時間祈禱，在病人彌留時「提臨終」；病人逝世後，教友奔走相告為亡者祈禱，協助辦喪事，充分表現出教友在牧靈工作上角色的重要，也發揮進教圍守望相助的精神。
進教圍教友愛國精神也不落人後；它在1930年代與國內的天主教會有密切來往，響應以上海為總部、為向國人福傳而設的「公教進行會」。指導司鐸于 斌神父（日後于 斌被擢升為南京總主教及樞機）於1934年來澳門推展該運動，進教圍教友踴躍響應，成立澳門公教進行會。
成立之初以破紀錄的速度，成立公教進行會支部轄下男士、婦女、男青年及女青年四屬部，成為全國教區之創舉。
指導神師於1937年帶領總部職員，訪問澳門參觀交流，使澳門葡籍高主教引以為榮；因為澳門公教進行會，除了向教外人傳教，講授教理，每年舉行一次、每次至少有200人參與的集體領洗（共有九屆之多）。
會員熱心社會公益，又於日軍侵華八年抗戰之時，響應澳門各界救助因日軍侵華而在各省逃荒的難民，並向中華公教救護隊，中山縣銀坑民眾抗日自衛隊，戰時糧食管理委員會捐獻。在這些抗日工作前，進教圍內公教進行會毀家紓難的愛國熱忱，更是表達無遺。這時進教圍進入了它的黃金時代。
在南中國婦女群中，始自十八世紀，有「梳起不婚」的習俗，「自梳女」一詞是指這一群不婚的婦女。她們藉一個公開「梳起」的禮儀，把長髮梳起在腦後盤結成髮髻，公開昭示終身守貞不婚「梳起」的身分。
她們以繅絲為業，經濟上除了自給自足外，更能供養家人，在社會內取得一定的地位；有相當多的家長支持「梳起」習俗，因為可保留「自梳女」 由勞動所得的經濟資源，不會流入夫家。
在澳門進教圍的女信徒中，流行獨身不婚，俗稱為「守貞姑」。她們大多數不願加入外籍的修會團體，為效法附近地區「自梳女」的做法，守貞不婚；「梳起」禮儀是在聖堂內彌撒間舉行，在主持禮儀的司鐸前公開宣發貞潔聖願，行「梳起」禮，表示終身不婚。守貞禮儀完畢後，也會大宴親朋，以隆重其事。
進教圍的貞女—「守貞姑」全職擔當牧靈工作，除教道理，探訪教友外，還帶領其他婦女參加「若瑟恩保會」從事助善終、辦喪事、慰亡者家屬等愛德工作。這些貞女－－守貞姑是進教圍的特色之一，到1960年代末期最後一個守貞姑老去後，也是進教圍式微之時。
1965年澳門教會行政上進行改革，規劃堂區制度，國籍教友不用集中在望德堂舉行需要有紀錄的活動、禮儀和聖事：例如為嬰兒領洗、行婚配、舉行喪事等，而可以在其他堂區舉行和留存紀錄。因此望德堂不再是國籍教友唯一的活動中心，這是進教圍逐漸瓦解的初步原因。
其次，第二次世界大戰期間，因澳門是非戰區而且人口暴增，教友新血突增，因此公教進行會的愛國工作，有了空前的發展；後來因二戰從四面八方湧到澳門的華人，在光復後紛紛返回故里，使得澳門人口驟降，進教圍也不例外。
二戰後，澳門的經濟沒有太大發展，年輕人就業機會不大，並且沒有高等學府培養人才，所以很多華人遷離澳門；進教圍教友的許多後代也離開當地，由外教人遷入，宗教氣氛因而大為減弱。
至今進教圍只成為歷史名稱，這個區域已成為「大瘋堂文化區」，一個盛載著近代中葡文化揉合的地方。
