當「西方」遇見「東方」
西元1095年11月25日在法蘭西的克勒蒙（Clermont）的宗教大會上，教宗烏爾班二世（Pope Urban II）振臂高呼：「十字軍去把聖地奪回來！」情緒高昂的群眾狂熱地回應：「這是天主的旨意！」（God wilst）。群眾紛紛佩戴「十字」在衣服上（crusaders），表示願意加入，十字軍於焉成型並出擊。
戲劇化的場景描述，乃在於突顯歷史上這段非常獨特而且長達兩百年的十字軍運動（一般直稱「十字軍東征」）。它不是一個歷史的偶然事件。諸多因素齊備的背景下，在對的人、時、地的關鍵點上，觸發而成的。
七世紀興起的回教及其勢力，迅即席捲基督徒的老地盤──敘利亞、巴勒斯坦、小亞細亞、埃及、北非等地，並且一直和「基督王國」對抗著。但對於基督徒熱衷的（巴勒斯坦）「聖地朝聖」，始終是容忍的，直到十一世紀末葉塞爾柱土耳其人的興起。居於緩衝地理位置上的拜占庭帝國岌岌可危。西方拉丁教會的「基督王國」因而有唇亡齒寒的警惕。此外，消除新近發生的（1054年）東、西方教會的分裂，和提高羅馬教宗的聲譽，當為重要的動機之一。
歷經第十、十一世紀天主教會內部重大的改革之後，教會氣象一新，士氣大振，被史家稱許為「中古的盛世」。教宗的中央集權化，不僅止於理論上的確認，在經濟能力和行政組織架構上已於日常生活中運作著。在群龍無首的西歐地區，教宗儼然也是俗世的領袖。依賴有限土地和農業生存的普羅大眾，生活上捉襟見肘。封建制度社會下的各地貴族，為爭奪有限土地財富的私鬥，不絕如縷。東方（回教的地區）是個「流奶與蜜」的富庶地區，為什麼不冒險去「發財」呢？況且，歷經多個世紀蠻族入侵打擊的西歐地區，如今羽翼漸豐，有能力結合在一起共創一番事業。
至於，對參加十字軍的個人而言，以朝聖者的心態希冀其以往的過犯（sins）能蒙上天的豁免，加上「全大赦」（plenary indulgence）特許的加持，和「聖戰」而死等同殉道者的殊榮，以及教宗為免除後顧之憂而特別立法保障其留在家鄉的產業和權力，「吾其勇往直前，義無反顧矣！」
第一次的十字軍行動成功後，在從敘利亞直到埃及的濱臨地中海的狹長地帶，建立了四個封建型態的拉丁國家。分裂的回教勢力，終有新的團結領袖。最北端的拉丁國家厄得薩，滅於1144年。第二次的十字軍，潰敗於小亞細亞，而殘部又受制於當地拉丁人既得勢力的制肘，無功而息。
第四次的十字軍，改由海路出發，初始即受制於財務的困難，繼而覬覦君士坦丁堡的巨大財富，壓根兒忘記了前往「聖地」的初衷。
除了在巴勒斯坦勢力的主客易位、環境丕變之外，宗教上熱情的消褪是重要的因素。新近創立、封建的拉丁國家，如同在家鄉時的行徑，醜行不斷，令西方教會的虔誠者大失所望。再則，長居此地者發現，與回教徒和平共處並非不可能。
而此時，西歐有近在門楣、更切身值得關心戮力的事端。在波羅的海（Baltic Sea）沿岸，條頓武士團（Teutonic Knights）對異教的立陶宛人和波蘭等的斯拉夫人進行掃蕩和歸化的皈依活動。1208至1240年間，法國南部阿爾比異端（Albi- gensian Heresy）勢力的消弭行動，更是迫在眉睫。收復西班牙的失土（回教徒所佔領）最是刻不容緩。十三世紀的末葉，西班牙地區的回教勢力，僅剩伊比利半島東南隅的格拉納達王國（Kingdom of Granada）。此外，1220年到1250年教宗與日爾曼皇帝腓特烈二世的激烈鬥爭等，如何能激發宗教熱情？1291年，聖地最後據點的亞克城淪陷，十字軍運動的時期正式劃下了一個句點。
十三世紀蒙古人三次大規模的西征行動，震驚了既有的中亞、回教、和基督王國的世界。「拔都西征」在1242年甚至於到達維也納的附近。歐亞間的交通大動脈，是便捷而暢通的。威尼斯商人馬可孛羅（Marco Polo, 1254–1324）的遊記，大開歐洲人的眼界，也燃起前往東方的火苗。以傳教的眼光來看，一片廣大的、基督的沃土極待去開發和耕耘（十二世紀以前，歐洲已完全納入「基督王國」），另則，聯盟蒙古人夾擊回教勢力是可行的選項，遂有1294年方濟會士孟高維諾神父抵達北京的傳教之行，以及類似的諸多嘗試。
十字軍運動兩百年來，東、西方之間大規模的人員流動和商業接觸，更令閉塞已久的歐洲人欽羡東方和更遠的東方。在地中海航行和商貿的既有基礎上，遂有1492年哥倫布的發現美洲新大陸，和葡萄牙人繞過非洲好望角，航向印度和東亞香料產地，因而開啟的「大航海時代」。
辭彙（註解）
※ 聖墓（Holy Sepulchre）──
羅馬君士坦丁皇帝，因其母親海倫娜（St. Helena）往耶路撒冷（Jerusalem）朝聖時，發現了耶穌受難的木十字架（True Cross）以及受難的一些遺物，在發現的遺址上蓋了一座教堂，這就是後世所稱的「聖墓」。西元638年，新興回教勢力的奧瑪哈里發（Caliph Omar）攻佔耶路撒冷，指派他的一名戰士努塞伯（Nuseibeh）為守墓人，掌管大門的鑰匙。他的後人一直接手此職務，以迄於今。根據《時代雜誌》（TIME, Aug 7 – Aug 14，2006）的報導，現任守墓人瓦吉（Wajeeh Nuseibeh）已任此職55年，這個地方的產權屬於七個不同基督宗教的派別（其中，天主教、希臘正教、和亞美尼亞教會約佔有70%的產權），每個月各付給瓦吉五美元。為什麼耶穌「聖墓」的鑰匙竟然交由「不相干」的一個回教徒掌管？因為，這七個互不相讓的教派都視瓦吉為「中立者」（neutral）──「我不是狂熱份子，我尊重基督徒。」
※十字軍（Crusades）──
第七世紀以來佔領巴勒斯坦聖地（Holy Land）的回教勢力，並不阻礙基督徒前來「朝聖」（pilgrimage）。1050年代以後，來自中亞的塞爾柱土耳其人（Seljuk Turks）新近皈依回教，因宗教上的狂熱，遂多加阻撓。1071年擊敗拜占庭大軍於曼西格（Manzikert），佔領大部份的小亞細亞，以尼西亞（Nicaea，與君士坦丁堡僅一水之隔）為首都。各種因素齊備之下，促使教宗烏爾班二世（Pope Urban II，1088–1099）於1095年在（法國的）克勒蒙（Clermont）舉行的宗教大會上登高一呼，號召全歐的基督徒（事實上，即是全歐洲的人民）組成「十字軍」，前往解放聖地。前後「八次」的十字軍東 征，歷時共約二百年。當時，大規模的人員、物資、金融的交通往來，對於西歐歷史的發展和對外擴張運動（如，「大航海時代」和世界殖民的「帝國主義」），影響深遠。
「Crusader」，係指佩戴「十字」者，亦即，參加十字軍前往聖地的人。此時在「基督王國」（Christendom）內獨具重大影響力的羅馬教宗的親自號召，和基督徒的宗教狂熱，當然是第一次的十字軍轟轟烈烈地如火如荼般盛行的主要原因。在家鄉潦倒窮困的普羅大眾（大部份是農民）和厭倦私鬥的各地大、小貴族，憧憬於在東方的發財致富，更是不言可喻。
沿途陸續有數萬人加入的「農民十字軍」（Peasant Crusades）於1096年春由陸路結隊向東推進。這班烏合之眾，既無紀律，又無補給，沿途劫掠和傷亡過半，同年十月抵達君士坦丁堡。拜占庭皇帝在失望之餘，將殘眾安置於對岸的西弗多托（Civetot）軍營，以等待正規軍的到來匯合，但這班民兵不聽所勸，魯莽躁進，終被土耳其人所滅。
由大、小貴族組成的正規軍約三萬人，於1096年夏天分三路東進，次年春天會師於君士坦丁堡。1097年6月，十字軍攻下塞爾柱土耳其人的首都尼西亞。一小支人馬續往東，在幼發拉底河濱的厄得薩（Edessa）古城（位於敘利亞的北方，為戰略要地），於1098年建立了第一個十字軍的國家。1098年6月攻下安提約基亞城（Antioch），建立第二個國家。1098年6月到達耶路撒冷的大軍，經年餘的圍攻，第一批十字軍於1099年7月13日進城，兩天後守軍全部投降。十字軍進城後大肆屠殺，僅所羅門聖殿（Temple of Solomon）的避難者就有萬餘人遭屠，血流成渠，高及馬膝。十五日晚，十字軍齊集「聖墓」（Holy Sepulchre），感謝天主的賜福勝利。
十字軍在中東沿地中海的一條狹長地帶，共建立了四個國家以固守之。但並非由於他們的城堡或軍力強大，得以長期固守，乃因敵人回教徒勢力的四分五裂。1120年代在底格里斯河旁興起的回教領袖善奇（Zangi, Governor of Mosul），於1144年滅了厄得薩國。
這個惡訊，激起了西歐第二次的十字軍。雖有聖伯納德（St. Bernard）在歐洲的鼓吹，喚起了廣泛的熱情，以及首次有西方君主──法蘭西的路易七世（Louis VII）和日爾曼皇帝康拉德三世（Conrad III）──的參加，但在通過君士坦丁堡時與拜占庭皇帝結怨更深（在送十字軍渡過海峽前，將麵粉摻了白堊賣給他們，並暗通土耳其人）。大軍在小亞細亞幾乎全軍覆沒。殘餘部隊抵達聖地後，當地的拉丁貴族懼怕新來者會竊奪他們的王國，而多方予以牽制，以致未能攻取大馬士革（Damascus）。1154年善奇之子努瑞丁（Nuredin）攻取了大馬士革，於是回教徒的敘利亞團結一致對抗拉丁人。第二次的十字軍行動遂偃旗息鼓。
1169年從埃及出發的薩拉丁（Saladin），統一了敘利亞和美索不達米亞，於1187年攻陷耶路撒冷。因此，又激起了西方的第三次十字軍（1189–1192）。日爾曼皇帝「紅鬍子」腓特烈（Frederick Barbarossa）率領一支大軍，經拜占庭進入小亞細亞，但不幸溺斃於渡河之中（1190年），部份軍隊仍續往巴勒斯坦，與法王腓力‧奧古斯都（Philip Augustus）和英王「獅心」理查（Richard the Lion-Heart）會合。英、法兩國君主在歐洲本已是死敵，自是彼此制肘，自亂了陣腳。第三次十字軍的主要戰爭是圍攻亞克城（Acre，濱地中海的海港），費時一年半，至1191年始攻克。至於耶路撒冷，則由理查與薩拉丁簽約准許基督徒自由朝聖。此時，拉丁人在巴勒斯坦的勢力僅餘的黎波里（Tripoli）海港城和安提約基亞城等據點而已。
教宗伊諾森三世（Pope Innocent III）所號召的所謂「第四次」十字軍，由海路出發，一開始即受威尼斯商人的引誘，繼又垂涎君士坦丁堡的財富，終於有1204年的洗劫君士坦丁堡，和建立國祚達57年之久的拉丁帝國。沒有人去提收復聖地的原旨，而教宗除將他們全部「開除教籍」（excommunicated）之外，也無可奈何。
另外的所謂第五次（1218–1221）、第六次（1227–1229）、第七次（1249）、第八次十字軍（1270），大致上都乏善可陳。
1258年蒙古西征的大軍，消滅了巴格達的回教阿拔斯王朝（Abbasid Cali-phate）， 繼續進軍敘利亞。埃及的拜巴斯（Baibars，蘇丹王禁衛軍的將領，後自立為蘇丹王）北上禦敵，於1260年的安‧傑魯（Ain Jaut）一役大敗蒙古人。1268年攻佔安提約基亞，1289年攻佔的黎波里，終於在1291年攻下亞克城，屠殺了六萬名基督徒。二百年的十字軍運動，至此告終。
※武裝的修道者團體（Military Religious Orders）──
第一次十字軍運動成功後，基於保護朝聖者（pilgrims）和鞏固既有佔領地的需要，志同道合的騎士們採行修道院的理念，組織有武裝的修道者團體。這是一種新的嘗試──將宗教修行和封建騎士兩種精神相結合──會士們除了遵守修道院傳統的貧窮、獨身、和服從外，再加上誓言「以武力保護聖地」。
來自布根地（Burgundy）的騎士修（Hugh de Payns）於1119年創立的「聖殿騎士團」（Order of the Knights Templar），是第一個這樣的團體。因成立時的會院在所羅門聖殿的附近，而得名「Templar」。
十字軍之前已在耶路撒冷為朝聖者提供醫療服務的聖若翰醫院（奉「洗者若翰」為主保的一個修道者團體）受此激勵，由當時的會長雷蒙（Raymond du Puy, 1125–1158）主導，再加上武裝保護聖地的服務，是為「醫院騎士團」（The Knights of St. John of Jerusalem，簡稱 Hospitallers）。
另有日爾曼騎士腓得利（Frederic of Svevia）於1128年創辦的「條頓騎士團」（Teutonic Knights，其全名為Order of St. Mary）。成員多為日爾曼的貴族騎士，且活躍於東日爾曼的開疆闢土，以武力強迫異教徒皈依基督信仰（尤以1227年後對普魯士人Prussians的「基督化」事蹟為著）。直到十六世紀才自行解散。聖殿騎士穿著「白衣紅十字」的會服，醫院騎士穿著「黑衣白十字」會服，而條頓騎士則穿著「白衣黑十字」會服。十字軍被逐出聖地後，聖殿騎士團因在歐陸擁有龐大財產轉而從事金融業，已失去其崇高的理想。樹大招風而懷璧其罪，在法王的脅迫下，教宗於1312年勒令該修道團解散（因修道者僅受「宗教法庭」的管轄），而其財產乃順理成章地遭法國國王沒收。醫院騎士團因固守醫療服務的宗旨並逐步轉型，經歷流亡塞普路斯島、羅德島，於十六世紀獲西班牙國王贈予馬爾他島（Malta），而成為一「主權國家」。後於1798年遭法國拿破崙皇帝的強佔而流浪，終至落腳羅馬城，以迄於今日。它早已放棄「武裝」，且轉型為純粹醫療服務的一個國際性的團體，是今日所號稱的「馬爾他騎士團」（Knights of Malta）。因仍具有「國家主權」，是聯合國（U. N.）承認的一個「永久觀察員」。
※ 聖墓（Holy Sepulchre）──
羅馬君士坦丁皇帝，因其母親海倫娜（St. Helena）往耶路撒冷（Jerusalem）朝聖時，發現了耶穌受難的木十字架（True Cross）以及受難的一些遺物，在發現的遺址上蓋了一座教堂，這就是後世所稱的「聖墓」。西元638年，新興回教勢力的奧瑪哈里發（Caliph Omar）攻佔耶路撒冷，指派他的一名戰士努塞伯（Nuseibeh）為守墓人，掌管大門的鑰匙。他的後人一直接手此職務，以迄於今。根據《時代雜誌》（TIME, Aug 7 – Aug 14，2006）的報導，現任守墓人瓦吉（Wajeeh Nuseibeh）已任此職55年，這個地方的產權屬於七個不同基督宗教的派別（其中，天主教、希臘正教、和亞美尼亞教會約佔有70%的產權），每個月各付給瓦吉五美元。為什麼耶穌「聖墓」的鑰匙竟然交由「不相干」的一個回教徒掌管？因為，這七個互不相讓的教派都視瓦吉為「中立者」（neutral）──「我不是狂熱份子，我尊重基督徒。」
※十字軍（Crusades）──
第七世紀以來佔領巴勒斯坦聖地（Holy Land）的回教勢力，並不阻礙基督徒前來「朝聖」（pilgrimage）。1050年代以後，來自中亞的塞爾柱土耳其人（Seljuk Turks）新近皈依回教，因宗教上的狂熱，遂多加阻撓。1071年擊敗拜占庭大軍於曼西格（Manzikert），佔領大部份的小亞細亞，以尼西亞（Nicaea，與君士坦丁堡僅一水之隔）為首都。各種因素齊備之下，促使教宗烏爾班二世（Pope Urban II，1088–1099）於1095年在（法國的）克勒蒙（Clermont）舉行的宗教大會上登高一呼，號召全歐的基督徒（事實上，即是全歐洲的人民）組成「十字軍」，前往解放聖地。前後「八次」的十字軍東 征，歷時共約二百年。當時，大規模的人員、物資、金融的交通往來，對於西歐歷史的發展和對外擴張運動（如，「大航海時代」和世界殖民的「帝國主義」），影響深遠。
「Crusader」，係指佩戴「十字」者，亦即，參加十字軍前往聖地的人。此時在「基督王國」（Christendom）內獨具重大影響力的羅馬教宗的親自號召，和基督徒的宗教狂熱，當然是第一次的十字軍轟轟烈烈地如火如荼般盛行的主要原因。在家鄉潦倒窮困的普羅大眾（大部份是農民）和厭倦私鬥的各地大、小貴族，憧憬於在東方的發財致富，更是不言可喻。
沿途陸續有數萬人加入的「農民十字軍」（Peasant Crusades）於1096年春由陸路結隊向東推進。這班烏合之眾，既無紀律，又無補給，沿途劫掠和傷亡過半，同年十月抵達君士坦丁堡。拜占庭皇帝在失望之餘，將殘眾安置於對岸的西弗多托（Civetot）軍營，以等待正規軍的到來匯合，但這班民兵不聽所勸，魯莽躁進，終被土耳其人所滅。
由大、小貴族組成的正規軍約三萬人，於1096年夏天分三路東進，次年春天會師於君士坦丁堡。1097年6月，十字軍攻下塞爾柱土耳其人的首都尼西亞。一小支人馬續往東，在幼發拉底河濱的厄得薩（Edessa）古城（位於敘利亞的北方，為戰略要地），於1098年建立了第一個十字軍的國家。1098年6月攻下安提約基亞城（Antioch），建立第二個國家。1098年6月到達耶路撒冷的大軍，經年餘的圍攻，第一批十字軍於1099年7月13日進城，兩天後守軍全部投降。十字軍進城後大肆屠殺，僅所羅門聖殿（Temple of Solomon）的避難者就有萬餘人遭屠，血流成渠，高及馬膝。十五日晚，十字軍齊集「聖墓」（Holy Sepulchre），感謝天主的賜福勝利。
十字軍在中東沿地中海的一條狹長地帶，共建立了四個國家以固守之。但並非由於他們的城堡或軍力強大，得以長期固守，乃因敵人回教徒勢力的四分五裂。1120年代在底格里斯河旁興起的回教領袖善奇（Zangi, Governor of Mosul），於1144年滅了厄得薩國。
這個惡訊，激起了西歐第二次的十字軍。雖有聖伯納德（St. Bernard）在歐洲的鼓吹，喚起了廣泛的熱情，以及首次有西方君主──法蘭西的路易七世（Louis VII）和日爾曼皇帝康拉德三世（Conrad III）──的參加，但在通過君士坦丁堡時與拜占庭皇帝結怨更深（在送十字軍渡過海峽前，將麵粉摻了白堊賣給他們，並暗通土耳其人）。大軍在小亞細亞幾乎全軍覆沒。殘餘部隊抵達聖地後，當地的拉丁貴族懼怕新來者會竊奪他們的王國，而多方予以牽制，以致未能攻取大馬士革（Damascus）。1154年善奇之子努瑞丁（Nuredin）攻取了大馬士革，於是回教徒的敘利亞團結一致對抗拉丁人。第二次的十字軍行動遂偃旗息鼓。
1169年從埃及出發的薩拉丁（Saladin），統一了敘利亞和美索不達米亞，於1187年攻陷耶路撒冷。因此，又激起了西方的第三次十字軍（1189–1192）。日爾曼皇帝「紅鬍子」腓特烈（Frederick Barbarossa）率領一支大軍，經拜占庭進入小亞細亞，但不幸溺斃於渡河之中（1190年），部份軍隊仍續往巴勒斯坦，與法王腓力‧奧古斯都（Philip Augustus）和英王「獅心」理查（Richard the Lion-Heart）會合。英、法兩國君主在歐洲本已是死敵，自是彼此制肘，自亂了陣腳。第三次十字軍的主要戰爭是圍攻亞克城（Acre，濱地中海的海港），費時一年半，至1191年始攻克。至於耶路撒冷，則由理查與薩拉丁簽約准許基督徒自由朝聖。此時，拉丁人在巴勒斯坦的勢力僅餘的黎波里（Tripoli）海港城和安提約基亞城等據點而已。
教宗伊諾森三世（Pope Innocent III）所號召的所謂「第四次」十字軍，由海路出發，一開始即受威尼斯商人的引誘，繼又垂涎君士坦丁堡的財富，終於有1204年的洗劫君士坦丁堡，和建立國祚達57年之久的拉丁帝國。沒有人去提收復聖地的原旨，而教宗除將他們全部「開除教籍」（excommunicated）之外，也無可奈何。
另外的所謂第五次（1218–1221）、第六次（1227–1229）、第七次（1249）、第八次十字軍（1270），大致上都乏善可陳。
1258年蒙古西征的大軍，消滅了巴格達的回教阿拔斯王朝（Abbasid Cali-phate）， 繼續進軍敘利亞。埃及的拜巴斯（Baibars，蘇丹王禁衛軍的將領，後自立為蘇丹王）北上禦敵，於1260年的安‧傑魯（Ain Jaut）一役大敗蒙古人。1268年攻佔安提約基亞，1289年攻佔的黎波里，終於在1291年攻下亞克城，屠殺了六萬名基督徒。二百年的十字軍運動，至此告終。
※武裝的修道者團體（Military Religious Orders）──
第一次十字軍運動成功後，基於保護朝聖者（pilgrims）和鞏固既有佔領地的需要，志同道合的騎士們採行修道院的理念，組織有武裝的修道者團體。這是一種新的嘗試──將宗教修行和封建騎士兩種精神相結合──會士們除了遵守修道院傳統的貧窮、獨身、和服從外，再加上誓言「以武力保護聖地」。
來自布根地（Burgundy）的騎士修（Hugh de Payns）於1119年創立的「聖殿騎士團」（Order of the Knights Templar），是第一個這樣的團體。因成立時的會院在所羅門聖殿的附近，而得名「Templar」。
十字軍之前已在耶路撒冷為朝聖者提供醫療服務的聖若翰醫院（奉「洗者若翰」為主保的一個修道者團體）受此激勵，由當時的會長雷蒙（Raymond du Puy, 1125–1158）主導，再加上武裝保護聖地的服務，是為「醫院騎士團」（The Knights of St. John of Jerusalem，簡稱 Hospitallers）。
另有日爾曼騎士腓得利（Frederic of Svevia）於1128年創辦的「條頓騎士團」（Teutonic Knights，其全名為Order of St. Mary）。成員多為日爾曼的貴族騎士，且活躍於東日爾曼的開疆闢土，以武力強迫異教徒皈依基督信仰（尤以1227年後對普魯士人Prussians的「基督化」事蹟為著）。直到十六世紀才自行解散。聖殿騎士穿著「白衣紅十字」的會服，醫院騎士穿著「黑衣白十字」會服，而條頓騎士則穿著「白衣黑十字」會服。十字軍被逐出聖地後，聖殿騎士團因在歐陸擁有龐大財產轉而從事金融業，已失去其崇高的理想。樹大招風而懷璧其罪，在法王的脅迫下，教宗於1312年勒令該修道團解散（因修道者僅受「宗教法庭」的管轄），而其財產乃順理成章地遭法國國王沒收。醫院騎士團因固守醫療服務的宗旨並逐步轉型，經歷流亡塞普路斯島、羅德島，於十六世紀獲西班牙國王贈予馬爾他島（Malta），而成為一「主權國家」。後於1798年遭法國拿破崙皇帝的強佔而流浪，終至落腳羅馬城，以迄於今日。它早已放棄「武裝」，且轉型為純粹醫療服務的一個國際性的團體，是今日所號稱的「馬爾他騎士團」（Knights of Malta）。因仍具有「國家主權」，是聯合國（U. N.）承認的一個「永久觀察員」。
※回教（Islam，「順服」之意）──
穆罕默德（Mohammed，約570–632）擷取猶太教和天主教的精髓教義，創立了回教。「阿拉（Allah）是唯一真神，穆罕默德是先知（prophet）」，乃是基本的核心信條，信徒稱為「Muslim」（意為「那些順服的人」，或譯為「穆斯林」）。西元622年是回曆的元年。632年穆罕默德逝世時，約有1/3的阿拉伯人成為回教徒。回教軍隊迅即向外擴張勢力──639年佔領耶路撒冷；波斯業已積弱不振，而敘利亞和埃及都因「一性論」而長期劇烈爭議，早已和拜占庭帝國貌合神離，於641年以前陸續被降服；698年征服北非的迦太基；711年渡過直布羅陀海峽，迅即征服西班牙；東征大軍於724年抵達印度河與中國的西疆。
大致上，回教不到一百年所征服的廣大土地上的人心，是一種決定性的征服，以迄於今。雖然，初期採行宗教容忍的政策，境內大批基督徒的改宗和異教徒的皈依回教，都是後來的事。敘利亞、小亞細亞、巴勒斯坦、埃及、和北非等，過去曾經是基督徒重心的所在，除分散各地少數的基督教派仍殘存外，都永遠地失去了。
漢唐以來西向橫越亞洲商貿的陸上絲路（Silk Road），由於阿拉伯回教勢力介於和歐洲之間的橋樑關鍵位置，而遭其長期地壟斷。再經由歐亞交界的拜占庭帝國，中國的貨物和東亞的香料（spices）始能到達西歐。二百年的十字軍運動，西方人長期與阿拉伯人同居共處，或經由前往聖地的旅程，眼界大開。尾隨蒙古人西征路徑前往遠東，或於十六世紀初開始「大航海」的世紀，西方人於焉終將登上主導世界的舞台。
※蒙古人的西征──
1218年成吉思汗（1162–1227）夷平中亞的花剌子模國（大屠殺），1220年攻陷哈拉特城（160萬人死亡），攻佔尼夏布城（約175萬人喪生）。1227年成吉思汗去世，是為第一次西征。1235年的拔都西征，1237年征服莫斯科（Moscow），1240年佔領基輔（Kiev），攻入波蘭、匈牙利、捷克，直到維也納（Vienna）附近。因1242年蒙古大汗窩闊台去世，拔都才班師回朝（因遊牧民族的習俗，基於對酋長個人式的忠誠傳統，諸王需親自選立新的「大可汗」），是為第二次西征。
1252年蒙古大汗派旭烈兀第三次西征。1258年滅巴格達的回教阿拔斯王朝，續進敘利亞，1260年敗於北上的埃及禁衛軍而受阻。西征的主力於1256年在高加索地區建立伊兒汗國。1259年蒙哥去世，忽必烈與阿里不哥爭奪蒙古大汗的寶座。
※《馬可孛羅遊記》（The Travels of Marco Polo）──
敘述威尼斯商人馬可孛羅（1254–1324）在17歲（1271）開始，歷時24年的東方見聞錄，於1298年在熱那亞的監獄中，由人代筆完成。是否其本人的親歷或僅是道聽途說的傳聞，姑不予評論。
※ 1294年，方濟會士孟高維諾神父（Fr. Monte Corvino）經由海路，在（福建）泉州登陸，進而抵達北京，傳教頗有成果，後被教廷任命為北京的總主教（arch- bishop）， 並陸續有方濟會士抵達。這是確有其事的史實。
