跨越希望的門檻（一）

 
　　一小撮「納匝肋人」（Nazarenes，猶太主流社會對耶穌的門徒和他們的信徒的稱呼）是當時猶太社會底層的普羅大眾。他們究竟有什麼本事，能在三百年後遍布羅馬帝國，且人數眾多──被君士坦丁皇帝（Constantine），於313A.D.正式接納時，教友人數約為帝國境內五千萬人口的十分之一；後來，還被立為國家的法定宗教？
 
　　信眾的答案很簡單──都是天主（God）的帶領。然而，讓我們嘗試著，從有 形可見、人文的角度，去分析和瞭解。
 
　　西元一世紀中以前，教徒們仍依附在猶太社會和宗教生活的傳統之中。如何另外發展出自身的特色──天主教會──是亟需跨越的一大門檻。面對帝國內的泛希臘文化、社會，和各個不同宗教的競爭，如何因應及克服，又是一個門檻。社會的詰難和政府公權力一波又一波的長期迫害，更是關鍵因素的門檻。
 
　　西元49年耶路撒冷的大公會議，宗徒之長伯多祿在眾人辯論後裁決，新的教會不受猶太人獨特的法律書關於男子割損禮（男嬰要割包皮）和不潔食物（禁食豬肉和其他「不潔」之物）的拘束，從此敞開接納外邦人（非猶太人）的大門。
 
　　福音（Gospel）的傳播，在信徒言和行的見證下，適時地有神來相助（預言、治病等等的奇蹟），吸引大批奴隸、勞苦大眾、商人等社會底層人士的皈依。
 
　　離開安息日（Sabbath週六）和猶太會堂（synagogue）的猶太宗教傳統，信徒 們在主日（週日）聚會──初期，通常是秘密性質，一則避免外教人干擾，另則保持禮儀的神聖性。起初，在私人住宅聚會禮拜，二、三世紀時逐漸有單獨特定的場所，及至教堂的建築。接受耶穌為天主所預許的默西亞（希臘譯文為「基督」） 和救世主的信徒們，聚會時就重行耶穌最後晚餐──祝聖餅和酒，成為祂真實的身體，因而和信眾共融為一體──的紀念禮儀聖事。同時，採行猶太會堂聚會時，選讀聖經和闡釋（講道）的傳統，逐漸成型為今日的「彌撒」（拉丁文Missa，英文Mass）。
 
　　慕道者，經過一段時期的教理學習和宗教薰陶，由「受祝聖者」（ordained priest，主教或司鐸）考核後，施行正式入教的「授洗禮」（Baptism）。
 
　　既是一個愛的信眾團體（congregation），照顧信眾、關懷病苦孤寡等實行愛德 的工作，就需要分工負責和合作。以主教（bishop）為宗徒繼承者的身份，在特定地區內綜理教務；指派司鐸（priest）在轄區內各信眾團體，具體地執行照顧任務； 任命執事（deacon）管理日常事務等；這樣的組織體系，至遲於第一世紀結束前， 業已成形和運作。在西元60年左右，安提約基亞的信友團體，就開始被一般人稱為「基督徒」。
 
　　猶太本國使用的亞拉美語（Aramaic），在49A.D.與猶太教分開之前，早已不 敷實際需求。國際語言的希臘文，是教會內部的溝通語言，大大地助長福音的廣泛傳播和被接受。及至擴展到帝國西部的拉丁語通行區，又需轉譯語言和經書。跨文化的傳播和保持教理一致性的挑戰，就需要各教區之間經常的協調和議決。教區既遍及廣闊的羅馬帝國，更需要健全和有效率的行政體系。
 
　　東、西羅馬帝國有效率的政府行政體系，提供了借鏡的機會。在全帝國的120個行省（province）的省會都市，分別成立總主教區（metropolitan archbishop），以協調省內各教區（bishopric）。各大地區的中心城市，如安提約基亞（Antioch），亞歷山大里亞（Alexandria），耶路撒冷（Jerusalem），迦太基（Carthage），君士坦丁堡（Constantinople），和羅馬（Rome），逐漸演變為協調周邊各省的宗座區（patriarchate）。而羅馬主教，以宗徒長伯多祿和保祿兩位宗徒殉教之地，和其繼 承人的身份，以及帝國首都的地位，在第四世紀之前，已成為天主教會公認的首席，而享有教宗（pope）的獨尊。
 
　　在西元四世紀之前，東羅馬境內的教徒遠多於西羅馬。安提約基亞在近東（Near East）地區轄下有100餘教區；埃及也有100餘教區。然而，教友人數和教 會發展的重心，逐漸西移。約400A.D.的紀錄，北非有500個教區，南義大利有200個教區，高盧（Gaul，今法國）有115個教區。天主教會早已牢牢地紮根於羅馬帝國的各個角落，活躍且有效地在日常生活中運作著。
 
詞彙（註解）
 
※ 聖事（Sacraments）──
　　天主教會認為，「聖事」是主耶穌親自建立的、有形可見的宗教儀式。領受的信徒，在教會神職人員施予其聖事時，藉著外表上具體可見的禮儀，已實質領受了天主賞賜的這個恩寵（grace）。天主教的七件聖事為：洗禮（baptism）、堅振（confirmation）、告解（confession，亦稱，和好聖事）、聖體（eucharist）、聖秩（holy order，祝聖司鐸）、病人傅油（anointing of the sick，或稱，臨終傅油）、和婚配（matrimony）。
 
※ 主日──
　　傳統的說法是，耶穌在週五受難，三天後，於週日復活。因此，基督徒在星期日舉行（紀念耶穌最後晚餐的）彌撒禮儀，並稱此日專為敬禮主耶穌的日子，是為「主日」。並以之為每週的第一天。
 
※ 祝聖（ordain）──
　　藉著施行「覆手」（或譯，按立）聖事，象徵天主賦予領受者權柄和責任。天主教會的主教，有權給「具備資格的男士」覆手，祝聖他為司鐸（priest），中文通稱為「神父」。「主教」（bishop）職務人選，經選定後，需由已具合法資格的主教來祝聖（consecrate，請注意和祝聖司鐸的英文詞彙不同）後，才成為合法的主教。
 
※ 天主教會（Catholic Church）──
　　是全球各地天主教信友團體的總稱。象徵各地教會的大公性（catholic）和一致性。一個「至公、至聖、從宗徒傳下來的教會（we believe in one holy catholic and apostolic Church），是天主教的信條。