第一章 土地
四、土默特開墾
北靠大青山，南臨黃河，東邊以黑河為底線，包括著兩萬餘頃好像三角形的面積，土人稱它為「土默特」，這乃是一片河底沉積的三角洲，原來黃河逐漸由北向南遷移，年代既久，就沖積出了現在的土默特平原，如果按地質上說，由東往西，便可分作五個不同的地帶，現在就這五個不同的地帶，略述天主教教會歷年開墾的經過：
第一個地帶便是大青山山腳地區，這一帶的土地，因為有山水灌溉，是最肥沃的，生產也最為豐富。教會在這一個地帶，祗在麥達昭設有一座教堂，但這一教堂並未擁有土地。
第二個地帶，面積寬5里至10里，大部是低濕地區，除了荒草地以外，都係鹽鹹灘，那裡留著有一道舊黃河漕，在這一個地區，有教堂兩座，也都均沒有土地產業，但巴拉蓋教堂卻又當別論。
光緒二十二年（1896），有一個商人從蒙人買到巴拉蓋周邊的地土，開闢承種，收成本來還好，不料有一年黃河汎濫，他的莊禾全備淹沒，商人大虧以後，無力再種，於是把它賣給巴拉蓋教堂，教堂收買的時候，這一段地上到處都長滿著蘆葦野草，教堂為防止河水再浸，遂出資在沿河築造了一道大壩，又開鑿了渠溝引導山水灌溉地土，從此蘆葦滋生的荒草地，又成了農田，如今巴拉蓋教堂的村民計有3000的樣子，還設立有男女中學和小學，又有育嬰堂、安老院、診療所，數十年前，只有茅舍草房子三五家，這真是不可同日而語了。
第三個地帶，比較以上兩個，地勢要略微高些，地面約有2尺厚的紅膠土覆蓋著，這一個地帶的土地，不甚容易耕種，因此大的村落很少，只缸房營子，有居民2000人。
缸房營子是以前在低濕地方的大夫營子村的後身，教會在大夫營子原來買過一大塊土地，並且也曾出資開鑿渠澗，引導大青山麥達昭的溝水來灌溉，無如爭奪水壩，地方上常常起著糾紛，民國4年，渠工遂因而停辦，土地亦趨於荒蕪，大夫營村原有的百餘名居民，不出幾年，遷徙一空，迄今只有少數的廢墟遺址，不過這些居民都沒有走得太遠，他們大多數後來就在鄰近的缸房營子住了下來。當時缸房營村落是很小的，並且聲名頂壞，竟有「賊窩」之稱。
因為這一帶地土堅硬，差不多無人承種，土默特蒙人，只把它當作牧場。起初教會零碎收買，開闢試種，他們試驗的結果，發覺這一段土地，若能將上層膠土翻下，將下邊沙土挖起來覆在上面幾寸，就最易耕種，而且會有豐富的收成，但這一番挖掘的費用，較原置地價，要高出15倍以上。
民國17年，荒旱成災，教堂用以工代賑的辦法，依法挖掘，居然造成了良田20餘頃。假如政府能採用此種辦法試辦，薩縣境內的廢地，都是可以盡成良田的；有些人主張過挖掘自流井，也可以改善膠土地，我們認為這恐怕徒勞無益，因為縣境90%的地區缺乏水源，至少甜水很少，因此似乎只有教士們的方法，可以一試便成功。
土默特中部地勢略高，乃是沙土地質，易於耕種，收成也不壞，有不少的大村莊，教會方面，也建有教堂好幾處，並且擁有土地；例如小韓營教堂，就有地30頃，任三窰教堂，有地20頃，雙龍鎖教堂，有地10頃，二十四頃地教堂，有地100頃。
教堂買得這麼些田地，由於達拉特與準噶爾兩旗爭地糾紛而來的；原來兩旗向以黃河為界，而黃河逐年向南遷，河南地逐漸被移到了河北，兩旗爭地涉訟，於是政府將這一段土地收歸國有，又轉賣給了教會。
此一段地質，大都和地五地帶相同，幾乎全部為河底沉澱所形成，天旱則質硬不易耕種，且有一部屬於鹼性，因此昔年開墾的田地，如今又是荒草遍野；農村廢棄是常常看到的，惟有教堂所在的村莊，卻存在如故。
在這頻遭荒年的土默特，教堂竟有十數座之多，地方上教務的發達，由此亦可想見。不過教士們歷年遭受的災患，也是屈指難數的，譬如南傍黃河，就時常有水災，至於歷史上的匪患，那更不用說了。
在薩縣境內，有苗六圈子教堂，居民500名，有地50頃；銀匠窰子村，居民1500名，有地100頃；五垻牛窰子村，居民1000名，有地50頃；以上這幾處教堂村，十數年來，都曾迭遭旱災水災。五盛公村，居民600人，擁有土地10頃，民國17年大旱之後，又遭了土匪的洗劫，居民幾盡數離散，後來由教堂出了一筆錢來修築碉堡，於是逃亡離散的農民，又逐漸歸來，這才把農村恢復過來。
準噶旗境內計有石窰子村，居民800名，有地30頃；將軍窰子村，居民800名，有地40頃；陳奎海子村，居民700名，有地40頃。以上三個村的居民都異常窮苦。因為這地方靠近黃河，每三年便會有一年水災，農田竟有終年被水淹沒的事。
黃河以南的達拉特旗境內計有小淖村，有地160頃，居民2500人；大淖村居民400名，有地30頃；南圈子居民300人，有地20頃；河西完整的農村，就祗有這三個。因為河西向來有「土匪窩」之稱，蒙旗武備不強，土匪肆無忌憚，而教堂村，卻因有教士指揮自衛，匪徒是不敢為所欲為的。
民國28年，日寇大舉南犯，可憐這三個農村，全被燬於炮火，村民散居於四郊，仍然以種地求生，現在國土收復，山河重光，教士們是自然樂意對於復興事業效力的。
河西待墾荒地尚多，如果私人開闢亦勢所不能，譬如匪患荒災，便是一大阻礙。因此除教堂所在的幾個村莊以外，只有零星的農戶，散居荒郊，而居民又差不多盡是文盲。
天主教教士在邊疆服務，絕對不是要霸佔土地，或選購良田。他們乃是本著耶穌基督的博愛精神，為人類服務，改善所在地人民的社會生活。他們鑑於當地人民的貧困疾苦，而另一方面則大塊土地卻任其荒蕪，地不能盡其利，是很為可惜的，故此才不惜克苦奮鬥，開荒原，辦水利，以造福於社會人群。那些地區，假如不是教會人士埋頭苦幹，努力開發，恐怕直到現在，仍是沒有人煙的草原。
此外，教會在文化教育事業上貢獻也是很多的。信教的人民，誡教義的啟迪，文化水準，無形中亦見提供，在教堂周圍以外的農村，很少學校設施的，居民文化就低落，這實是不可同日而語。
總之，五十年來傳教士在邊疆地區的事業，是很值得我們重視的。（參見下圖）
