導言
十九世紀中葉，比荷兩國天主教教士有志來華傳教的，組織了一個傳教會，名「聖母聖心會」，1864年，由羅馬教廷指定中國長城以北的內蒙地區，也就是現在的熱河省、察哈爾省、綏遠省、寧夏省以及陜北三邊地區，作為該會會士傳教的區域，1922年，復將山西省雁門關外以北六縣，一併劃分在內。這個傳教區域，幾盡為高原，平均高度為海拔700至2000公尺，它的東北西三面為興安嶺、陰山和賀蘭山，南面則以長城為界。
地方氣候，冬夏百度表有80度的差異，而春季裡卻有著無盡止的黃風，雨水也時常感到缺乏，全境是一片荒涼，堪稱為中國的曠野。
當初，居民是稀疏的，19世紀中葉的時候，全境居民，只有250萬人。遊牧的蒙民，零散地住著毡包，略具風景的地點，偶然也能見到幾座喇嘛寺院。南部地區，有由關內遷來的漢人，在開荒種地。至於交通，則是非常不便的；多數區域，都非中國治安力量所能及：學校、醫院、施診所，是他們從未曾聽過的名詞。皮毛是他們輸出的大宗貨物，包頭、歸化城（綏遠）、喇嘛廟（多倫）就是當時貨物集中的場所。除了很少的這幾個市場以外，屯墾的漢人，大多是三家五家，疏散在這遼闊的草原上，他們在土房茅舍裡，度著原始人的生活。
考察西北富源的人士，假如把今日西北的繁榮和一世紀以前略作比較，便可領會傳教士對於國家社會作了多大的貢獻了。西北人民，所以不像外蒙一樣的變為化外夷民，未嘗不是受了傳教士社會服務的影響。
從遙遠的西歐，有些人來到此地，起初不過是寥寥數人，嗣後卻逐年增加。像利瑪竇一樣，他們穿著中國儒服，學習中國語言，遷就地方禮俗，適應民間生活，所講教義，盡是正義和平之道。講道之餘，他們又致力改善民眾的生活：創辦學校，設立診所，收容流徙的民眾，養育嬰兒孤老，調解民間的糾紛，改良耕種的方法，協助居民的治安，抵禦匪徒侵擾，拒絕無理的勒索。但是他們並不要求任何酬報，他們只知道地方民眾的福利，盡心竭力而不惜犧牲自己的生命；並且實際犧牲生命的，確已不僅只是一二人。因為這個緣故，所以四鄰的人，都喜歡和他們接近，信任並愛護他們。那些人度著獨身的生活，為地方服務，除了從事社會文化公益事業外，就是專心祈禱，沉靜讀書，或給自願聽道的民眾，宣講認識恭敬萬物的根源，唯一的真神天主，勸導他們遵守主的誡命，作愛主救人的事業，度一個有規律的、純潔的生活。
那些人究竟是什麼人呢？
那就是天主教的傳教士，因為他們是神靈方面的指導者，所以一般人也稱他們為神父，他們是奉了羅馬教宗的命，來到中國執行宗教慈善社會文化事業的使命。
最初是由創立傳教會的教士南懷義，率領著4個會士，來到西灣子（距張家口東北百里的一個小村），這是1865年12月6日的事。
那時在這長2000里，寬700里的遼闊地區，只有信教者數千人，由北京遣使會教士管理，以後才由新來的比荷教士接辦。當時在這一帶傳教地區，已有2位中國教士，和4位準備作教士的修士；次年4位修士晉陞司鐸，遂與外籍教士共同合作。
1880年，邊區的傳教士，已有20餘人，十數年內，當然不無死亡，會祖南懷義，來華2年後，即病逝於熱河。然而寥寥數人，積十數年慘澹經營，卻成立了松樹嘴子（熱河）、西灣子（察哈爾）、公溝堰、歸化城、河套三盛公、陜北三邊小橋畔等處的教堂，他們的精神是值得欽佩的。那些傳教士們，在這一望無垠的草原上奔走，只希望能找到居民，給與他們宗教的灌注，仁愛的救助，而這也就是他們數萬里來華的使命。
他們的辛苦，終於有了成效，在1883年，內蒙地區，已有教友14000名。於是羅馬教宗便命將這廣大的區域劃分為三個傳教區域，東稱「東蒙古教區」──即熱河省；中稱「中蒙古教區」──即察哈爾省；西部稱「西南蒙古教區」──即綏遠省。
但是遜清光緒庚子年的時候，拳匪倡亂起來了，地方上殉教的，有1位主教，9位教士（內中有1位國籍教士），和教民數千人，此外，數十年艱苦創設的學校，慈善事業，也都被摧毀無餘。然而風波剛剛平息，教士便又聯袂重來，大規模的工作，於是又從此展開了，這點正是本書要給讀者所介紹的。
為了當日教友的數字，逐漸增多，村落相距遙遠，傳教士們奔走不暇，為便利管理計，於是羅馬教宗復將內蒙教區重新劃分。到今日為止，屬與聖母聖心會士所開發的傳教區，已經劃分成了七個，即：
（一）熱河教區：共十一縣，主教座堂在松樹嘴子。
（二）察哈爾教區：包括察哈爾北部各地，以及綏遠省的一縣，主教座堂在西灣子。
（三）綏遠教區：包括綏遠中部九個縣，及一部分蒙古地區，主教座堂在歸綏。
（四）寧夏教區：包括綏遠西部三個縣，和整個寧夏省，及陜北五個縣，和四個蒙古地區，主教座堂在三盛公。
（五）大同教區：包括晉北六個縣，主教座堂在大同。
（六）集寧教區：這是1929年，由西灣子教區劃分出的，包括著綏東五縣，主教座堂在玫瑰營子，由中國傳教士管理。
（七）赤峰教區：1932年，由熱河教區劃分，包括熱河北部七縣，主教座堂在赤峰，也是由中國教士管理。
為了便利讀者易於領會蒙古教區的發展狀況，茲將各教區劃分年代與教友人數列表如後：
| 年代 | 劃分情形 | 教友總數 | ||||||
| 1840 | 蒙古宗座代牧區（由遣使會士管理） | 3,000 | ||||||
| 1865 | 蒙古宗座代牧區（由聖母聖心會士管理） | 7,000 | ||||||
| 1883 | 西南蒙古代牧區 | 中蒙古代牧區 | 東蒙古代牧區 | 14,000 | ||||
| 1922 | 寧夏代牧區 | 綏遠代牧區 | 西灣子代牧區 | 熱河代牧區 | 大同代牧區 | 122,000 | ||
| 1929 | 集寧代牧區 | |||||||
| 1932 | 赤峰監牧區 | |||||||
| 1940 | 28,000 | 44,000 | 43,000 | 36,000 | 32,000 | 29,000 | 8,000 | 220,000 |
上面的數字，無疑的是多年辛苦努力的成果，也就是在艱苦奮鬥中所得的成績。我們看一看各地疊疊的教士墓丘，就知道這正是以上的成績的代價了，從1865年，到現在為止，我們統計有200多位教士在傳教區內死去，他們的屍骨遺留在荒涼的塞外地區，已經證明了他們為地方服務的誠意。只就1910年至1930年，二十年中，竟有112個死亡的紀錄，他們之中，有半數未到35歲。此種青年的夭折，本是他們預料到的，然而他們仍能視死如歸，勇敢的來到中國，這是因為他們以為如果能為這荒涼地區的民眾效力，即使在短短的幾年裡，犧牲了自己的生命，也是甘心的。這是他們本著自己宗教的信仰，效法了耶穌基督捨己救人的精神。
有不少的教士死於土匪手中，也有不少的服侍病人，染上了疫病而喪命，又有很多的死於惡性的傷寒病，然而死者自死，青年的教士還是繼續的趕來，補上了他們的遺缺。
第二次世界大戰，由於比荷兩國對日宣戰的關係，在民國32年，淪陷區比荷教士，盡數被日軍拘禁在山東，當時邊區的各教區，剩下的只有國籍教士160位，臨時分派各地，分擔著各該區的整個教會事務。
民國34年，國家勝利了，於是外籍教士們先後歸來，重新擔負起他們先前的職務。幾年來，受了戰事的影響，教會事業，是遭受過慘重的摧毀的，野蠻而狽毒的日軍，到處破壞文化建築，慈善設施，教會亦沒有獲得倖免，然而這一切不獨不能使教士們灰心意懶，卻更加強了他們的工作勇氣和意志。連年戰禍，使得民間滿目瘡痍，教士們要盡量去施惠拯救，他們知道人民不獨在物質和肉體方面，需要著救濟，精神與靈魂方面，也需要拯救。
人不是純肉體物質的動物，他之所以為萬物之靈，就是因為肉體內還有靈明的神體的存在。宗教家捨己救人的一貫主張，是按照人的整個價值作出發點的。在宗教家的精神指導者立場說，他固然以拯救人靈，宣傳聖道為首要的任務，但對於改善人的生活，拯救肉體的苦艱的社會慈善事業，宗教家也是從來不肯稍加忽視的。
本書所載，雖是簡略的記事，但是它已盡可能的敘述了教士們八十年來留居中國西北，除了宣傳教義以外，實已致力於開發西北，為國家、為社會、為教內教外民眾，謀求幸福的工作。有不少的人們，以為教士們只是傳教，對社會事業，漠不關心，那麼，請讀一讀這篇首創移民西北，墾荒殖民的事實記錄，他們就可恍然了。
1912年，民國建元，對於開發邊疆，移民殖邊，政府曾一再的提倡，民眾亦群起響應過，然而教士卻最能秉承政府的意旨，而協力進行，現在要談到西北開發的成績，公教傳教士的偉大貢獻，實在是不能抹煞的。當然，政府給與教會的各種便利，以及地方軍政首長和教會的合作，也是今天的成果的重大原因。這是我們不可以忘記的。
內蒙地區雖然在1689年劃入中國的版圖，但該地的蒙古王公，向來自有一份主權，漢人隸屬中國官吏，蒙民則仍然屬於蒙王，直到現在，他們才正式成了中華民國的百姓。
滿清時代在蒙區開墾的漢人，實際上是得不到確實的保障的，民國成立以後，它被劃成了行省，政治上這才開始漸臻完善。
但是不幸在民元以後，內亂迭起，邊疆遼闊，政府的政治實力沒有能普及各地，因此政令無法統一，這種情形直到民國17年北伐成功，才好起來。
孫中山先生在民國初年，首先提倡過開發西北，民國17年，孫科發表的「十年計劃」中，提及和西北富源有關的交通、水利、農業、森林諸問題，果然在民國21年，在五原臨河，設立了廣大的農耕試驗場，縣治設施，也逐漸的實現，如察哈爾的沽源、康保、寶昌；熱河的凌西；綏遠的包頭、五原、臨河等縣，便是實例。
民國22年以後，政府經長時努力，將多年的匪患肅清，人民乃得安居樂業，政治有立竿見影的成效，鄉村小學，亦極發達。
這時植樹運動，也日見發展，政府在各地都開闢苗圃，供給人民樹秧，學校和公務人員，均集體倡導植樹。
為了推進墾荒，政府又設立墾務局，規章簡略，提倡人民認領土地從事開闢，他如農科學校的設施，改良畜種，農業改善，農業比賽，開渠築壩，舉凡一切發展農業的設施與工作，都一天一天的展開了。
教士們寄居在這些地方，年長日久，自己的事業有著長足的進步，然而凡是能有協助政府，為人民謀福利的機會，他們都能本宗教家的精神，秉承先賢的遺志而犧牲自己的心血，為政府效力。
教會最近在北平成立的「公教農業促進會」，就是為了推進中國農林事業的，他們還打算在張家口開辦一種公教日報，這對於邊疆人民文化的發展不是沒有裨益的，由此可以證明教會正在中國為社會的福利，始終一貫的在繼續效力。（參見下圖）
