呂天恩
1999年4月4日教宗若望保祿二世寫了一封給藝術家的信。在信中教宗指出藝術家的獨特聖召與使命，及基督宗教藝術的偉大，他也特別鼓勵藝術家與教會，相互交流合作，服務人群。
表達「美」並引發對「美」的渴求
教宗首先指出藝術家的使命與「美」的關係密不可分。「坦白說來，因著造物主所賜的藝術天賦，『美』是祂對藝術家的召叫。」（no.3）。的確，藝術家是一群對「美」特別有感受的人。他們以洞悉萬物的獨特眼光，累積對美的獨到經驗，也透過藝術品以各樣不同的方式來分享他所經驗到的「美」；更進一步開啟人心，引發人渴望超越物質、更為高尚的真理與美善。因為美與善之間有很隱密的關係，所以美可以成為尋求善的途徑之一。
藝術──造物主的恩賜
教宗指出創作力是造物主給予人類的一大恩寵，並明示藝術家「使命」的偉大。教宗很清楚區分上主獨具大能的創造與人的藝術創作不同：天主從「虛無」中，藉著全能完美的創造，達成祂依照己意所完成的「萬有」，而人即使運用身邊現有的材料，也永遠無法完整呈現出內心深處的靈感。但是，通過藝術人以某種方式相似創造者。因此，正如天主所創造的萬物，使人亦步亦趨地朝著真實的美善邁進，同樣，藝術家也可以藉著他的作品幫助人找尋人生的意義。
藝術家也在作品中分享自己
莫札特（Mozart）曾說：「如果你是我的朋友，我願為你奏樂；如果你不是朋友，我寧可靜默無聲」。這句話特別闡明，藝術家在創作或傳遞作品給他人時的敏感。他們不只藉藝術品傳達美感與技術，同時，也分享個人內在世界與人生中最真切的渴望；他們更扮演「先知」的角色，激發眾人心中相同的渴慕：「每一個真正的藝術直覺，會達到超越感官所及的境界，它藉著深入事物，盡力闡明事物其中所隱藏的奧秘。」（no.6）
藝術品中的「奧蹟」
藝術品包含三個部份：「可感覺的部份」，例如：顏色，聲音，石頭、木材等等；「意涵」（作品的基本內容）；以及「象徵性的臨在」。藝術品不只通傳給我們「意涵」，同時它也引起某種「感受」，通傳某種「臨在」。在梵谷（Van Gogh）「一雙鞋子」這幅畫中，所呈現的是一雙勞動者的鞋子，觀賞者可以從這幅畫作中了解勞動者辛勤工作的一生，更能感覺到這位勞動者的辛苦，體會到這雙鞋子所代表的人生苦悶。觀賞林布蘭所畫的「浪子回頭」時，我們不僅了解寬恕的道理，而且能體會這位父親的仁慈，甚至連自己都好像被引導成為慈父所寬恕的兒子。
藝術的「奧蹟」與基督及教會的奧蹟
藝術的象徵功能可用來表達信仰、服務教會，及幫助信徒的祈禱生活。尤其因著天主聖言降生成人的奧蹟，教會更願意藉著藝術的功能，來表達神性奧蹟。比方說，基督宗教繪畫藝術，特別是聖像藝術，以某種角度而言，讓基督的奧蹟繼續臨現人間，「就某種意義而言，聖像是一種聖事：事實上，它以一種類比的方式，相似聖事中所完成的事。聖像使得降生成人的奧蹟在其自身所具有的某一個層面中臨現」（no.8）。「聖像」藉著可見的形象，能引導信徒們臨在於主面前，進入聖像所代表的奧蹟，也幫助他們瞻仰神性的奧蹟，朝拜聖像所代表的主，「我們並非敬禮聖像本身，而是聖像反映出來的表達主題」（no.7）。
教會需要藝術
若望保祿二世表示教會需要藝術：「為能傳達基督所托付給她的好消息，教會需要藝術。故教會應竭盡所能地將精神、無形無相、天主的世界成為可以讓人觸及且陶醉的境界。藝術必須將不可言喻之事，以具有意義的表達方式通傳出來。然而，藝術的特出功能在於它能接收訊息的某一方面，並將其轉化為顏色、形狀及聲音，滋養每位閱聽人的直覺。這並未減損訊息自身的超性價值與奧密的榮光。」（no.12）。並且，「當神聖藝術能夠將作品以某種方式反映天主無窮的美，進而引領人心歸向天主時，就可以毫不遲疑地被稱為是『一項高尚的職務』了。」（no.11）
藝術家需不需要教會？
教宗提出，現代世界中某些遠離天主、甚至拒絕天主的人生觀，造成了藝術界與信仰之間的某種分離。的確，在現代世界當中，有不少藝術品所傳達的訊息與教會的信仰相去甚遠，甚至水準低下！雖然藝術家可以在很多不同的範疇中，找到引發靈感的源頭，但是基督信仰對人生意義提供了深刻的答案，是藝術家豐富靈感的根源：「實在說來，基督信仰的信理以天主聖言降生成人的奧蹟為中心，這樣特別提供給藝術家一個格外豐富的境界來啟發靈感。」（no.13）
教宗也強調真正的藝術，因其本身渴求絕對，故與信仰有某種聯繫。在一個失去了人生意義的世界中，藝術境界也會受損而成為空洞的作品。而信仰的訊息可以鼓勵藝術家以「超越平凡的想像力」來創作意義深遠、內涵豐富的作品。
結論：回應教宗若望保祿二世的呼籲
在一個越來越重視「數量」、「效率」、「速度」，而忘記瞻仰「美」，欣賞真正具有「品質」事物的世界中，藝術家的確應該喚醒人追尋高尚的人生。學習渴望並瞻仰「美」，要求我們白白地付出時間，停下來觀看、仔細聆聽，以發現世界的「秘密」。藝術家可以在「有價值的作品」中，引導我們培養這樣的態度，進而尋找人生意義，渴求屬於精神層次的事物。
願我們在教會中，以教宗若望保祿二世此封信所傳遞給我們的精神，領受「藝術」成為一個不斷渴求天主奧蹟的途徑。
（本文作者為若望使徒修會神父）
附註：
「在每個國家廣泛的文化領域中，藝術家們獨具一格。明確地說，他們順從自己的靈感，創造出兼具價值與美感的作品，不僅充實了每個國家以及所有人類的文化遺產，同時也以一種高尚的社會服務來促進公益。」（no.4）。
「因著愛的眷顧，天主這位神聖的藝術家，將祂自己超凡智慧的火花通傳給人類藝術家，召喚人來分享祂創造的大能」（no.1）。
「當完成一項傑作時，藝術家不僅是創作了作品，在某方面它透過作品，也顯露自己的人格。在藝術中，藝術家找到了一個新的方向，和一種令人讚嘆的方式來表達精神生命成長。藝術家藉所完成的作品與人交談溝通。因此藝術史並不只是作品的歷史，也是人的歷史」（no.2）。
「每一個真正的藝術形式，以自己的方式，是一條通往人類與世界核心的道路。」（no.6）
「因著降生成人的奧蹟，天主的獨生子成為可見的…事實上，藉著降生成人，天主子將所有福音『真』與『善』的寶藏，引入人的歷史中；藉此祂也揭開『美』的新幅度，即在其中洋溢著福音的訊息。」（no.5）。
「事實上，即便超越了最典型的宗教表達，真正的藝術是與信仰聲氣相通，以致於就算在文化與教會相去甚遠的情況下，藝術仍持續建構一座宗教體驗的橋樑。因為藝術追求美，而美是對超越平凡事物的想像，所以藝術就其本性便是一種朝向奧蹟的渴求。就算它探索靈魂深處最黑暗或邪惡最駭人的一面，藝術家自身也成為某種普遍期待救贖的呼聲。」（no.10）。
