蕭永倫
提起荊棘，就給人一種荒涼滄桑的感覺。那的確也是如此。荊棘最容易在曠野荒蕪之地找到。依撒意亞先知描述耶路撒冷被毀時的悽楚，就這樣形容說：「我要使他變成荒地，不再修剪，不再耕鋤，荊棘和蒺藜將叢叢而生；並且我要命令雲彩不再在它上降下時雨」（依五6）
有荊棘的地方樹苗被擠壓，沒有空間生存發展。因此不要在荊棘中撒種子是順理成章的事。耶肋米亞先知書就有這樣一句話：「上主對猶大人和耶路撒冷居民這樣說：『你們要開墾荒地，不要在荊棘中播種』」（耶四1~3）。這裡的荊棘是指阻礙以民歸向天主的罪行，包括敬拜邪神偶像。如果他們想要重新振作起來，就應該堅定棄絕任何罪行，否則必會被窒息。
福音中耶穌也曾經講過撒種的比喻。撒出去的種子若掉落在路旁，飛鳥一來就把它們啄去。若掉落在石頭地上，沒有多少土壤，太陽一出來，就被曬焦；又因為沒有根，就枯乾了。若掉落在荊棘中，荊棘同它們一起長起來，就會把它們窒息了。只有落在好地裏的，才能結出豐碩的果實（瑪十三4~8）。比喻中種子指天主聖言，土地指人心，荊棘叢指人在世俗中所遭遇的的焦慮和財富的迷惑，它們將會把聖言蒙蔽，因此人若要接受聖言，就必需清除這些荊棘，好讓它在心中紮根。
聖經中也用充滿荊棘的道路來比喻充滿險惡的途徑。箴言有云：「懶惰人的道路，有如荊棘籬笆；正直人的行徑，卻是康莊大道」（箴十五19）。這個說法有別與福音所說「天國應由窄門進入」（參路十三23）。兩者的用法不同。前者說明路之難走是因為懶惰的人不長進，不努力爭取光明的前程而自食惡果；後者卻要說明有志者不會逃避困難。相反地，他們肯負起責任。因此他們不畏道路的艱辛，明知任重而道遠，也決不放棄。
荊棘的材質可以用來取火。訓道篇形容愚人的空虛歡笑，就像釜底荊棘的爆炸聲（參訓七6）。當天氣炎熱時，或點火時一不小心，堆積的乾燥荊棘容易引起火災。出谷紀提到以民有一條法律，就是針對這種情況而提出來的：「假使有人放火燒荊棘而燒了別人的麥捆或莊稼或田地，點火的人應賠償」（出廿二5）。這是為警惕人民防火，以維持公共的安全。
舊約民長紀中更有一段提到火燒荊棘的精彩比喻。事因民長基德紅（Gideon）去世以後，以色列子民又去接受與跟從巴耳諸神，忘記了祖先所信仰的天主。他們也不顧基德紅曾經從敵人手中救了他們，反而加害他家族的七十個兒子。並且把舍根所有的公民和貝特米羅人都集合起來，在那裏立阿彼默肋客（Abimelech）為王。先知約堂知道以後就說了以下的比喻：
「有一次，眾樹要去立一樹為他們的君王，就對橄欖樹說：請你作我們的君王！橄欖樹回答說：人用我的油來敬禮神，尊崇人，難道要我放棄出油，而去搖搖在眾樹之上嗎？眾樹又對無花果樹說：請你來作我們的君王！無花果樹回答說：難道要我捨掉我的甘甜和美果，而去搖搖在眾樹之上嗎？眾樹又對葡萄樹說：請你來作我們的君王！葡萄樹就回答說：我的新酒悅樂神人，難道要我放棄出產，而去搖搖在眾樹之上嗎？於是眾樹對荊棘說：請你來作我們的君王！荊棘對樹木答道：若你們真願立我作你們的君王，來罷！躲在我的蔭下；否則火必從荊棘冒出，吞滅黎巴嫩的香柏木」（民九8~15）。
荊棘與橄欖樹、無花果樹及葡萄樹相比，是最無用的。約堂就用荊棘來指阿彼默肋客。先知認為他的行為顯示出他沒有愛主愛民的心，只是追求個人的榮譽和權力，因此他最沒有資格當以民的領袖。先知更指責他登位前後的所作所為都嚴重危害人民的福利，因此預言他必定沒有好下場。後來正如先知所說，阿彼默肋客成了「冒火的荊棘」，他放火燃燒了舍根的城和塔，而最終自己也被殺害。（民九46~49，53~54）
聖經中也有提到荊棘做為刑具的章節。民長紀中提到用荊棘做鞭打犯人的刑具。比如基德紅決定當上主把則巴黑和匝耳慕納交在他手中時，他必要用茨條和荊棘鞭撻他們的身體（參民八7）。新約中則有耶穌受審判時，兵士嘲諷祂是猶太人的君王，用言語和行動侮辱祂，還用荊棘編成的茨冠戴在祂頭上，又拿一根蘆葦放在祂右手裏當權杖，然後跪在祂面前，戲弄祂說：「猶太人的君王，萬歲！」（瑪廿七29）他們沒有想到，這一切所作所為，正好印證了耶穌就是君王！不但是猶太人的君王，更是萬王之王。
新約中用荊棘來比喻和說道理的還有瑪竇福音的一句問話：「你們可憑他們的果實辨別他們：荊棘上豈能收到葡萄？或者蒺藜上豈能收到無花果？」（瑪七16）問題的答案肯定是「不能」。這指涉人的生活，意思是一個人有怎麼樣的品性，就會有怎麼樣的行為舉止。一個人如果養成好吃懶做和不負責任的習性，他就無法善盡本份，勤勞工作或把家務打點清楚。我們不能指望他會把被交托的工作做好。除非他悔改，徹底的改變自己的生活態度，我們就不該把重要的工作交給他。相反地，養成良好習性的人就能夠有好的舉止行為，也能夠承當重要的責任。
