蕭永倫
古代的以色列國和希臘、羅馬與波斯等大國相較，不論在軍事或經濟上都只能算是小國，在交通和運輸上也沒有什麼大建設。聖經中很少提到大船如戰艦和商船；舊約依撒意亞先知書中有一句話比喻以色列的安定，則提到休閒的船：「你將觀看熙雍……安全的寓所……榮耀的上主在那裡將作我們的巨川大河，沒有舟楫往來其間，也沒有遊艇划過。它的繩索鬆弛了，沒有穩固桅杆的力量，也沒有扯起船帆的力量。」（依卅三20~23）
新、舊約中各有一則上主的僕人遭遇海難的故事。故事的主角都曾經在航行中與船長水手起爭執。舊約的那則故事是虛構的，其中的這位主角是先知約納。當時約納蒙召選往敘利亞的尼尼微城宣講悔改的訊息。但他認為那是「不可能的任務」，因此設法躲開上主，找到一隻要開往塔爾史士的船離去。他在途中遇到驚濤駭浪，船員開始議論這場災禍的緣故。按當時的習俗，他們抽籤驗測，約納竟抽中了籤。於是他們追問約納從那裡來，作什麽，他只好一五一十地把詳情告訴他們。那些人都很害怕，就討論該怎樣處置他，好使海浪平靜。結果約納知難而退，自願讓他們把他拋下海，以平息風浪。眾人於心不忍，但風暴不停就無法靠岸，所以只好呼求上主體諒，然後將約納舉起拋下海，海浪遂平靜了。之後，約納被大魚吞進肚子裡，並在尼尼微岸上被吐出來，在百般無奈的情況下宣講了悔改。出乎意料之外，當地居民從上到下都表達懺悔，而獲得了罪過的赦免（參約納先知書）。約納因此認識到天主的救恩是無國界的，只要誠心改過遷善的人都會蒙天主悅納。
新約的故事則是保祿的真實經驗。當時保祿被猶太人控告，他們要求羅馬千夫長定他的罪。但千夫長不願意受猶太人操縱，且在得知保祿是羅馬公民之後，就有意保護他。幾經轉折，保祿被押送到凱撒勒雅受斐理斯總督的審問。總督也不願意讓猶太人加害保祿，於是就接受保祿上訴羅馬的要求，決定由海路把保祿解送到羅馬去。然而，在途中遇到暴風浪，眾人都驚惶害怕，保祿卻鼓勵他們，說天主曾在夜裡顯現給他，叫他不要畏懼。他預言船雖然將毀滅，但沒有一個人會喪命，天主對他怎樣說的，也必怎樣成就（參宗廿七23~25）。後來船在默里達島的沙灘擱淺了。那時士兵主張把囚犯殺掉，免得有人泅水逃走。可是百夫長卻願意解救保祿，就阻止他們任意行事。後來包括保祿在內，眾人都登陸得救了。在等待後援時，保祿獲得款待，他毫不畏懼、繼續為主宣講作證，把福音與眾人分享，並因主耶穌的名治好了許多病人。保祿給我們立了忠貞不屈的信德表率，無論在順境或逆境中都保持對天主的依恃與信賴之心，因此上主顯示了自己的忠信，不斷守護著他。
舊約中最為人傳述有關船的故事，應該是所謂的「諾厄方舟」（參創六）。據說諾厄是該時代唯一正義齊全的人，常同天主往來。當時眾人已完全敗壞，到處充滿強暴。因此天主決定要消滅一切人，只保全諾厄一家人。方法就是要他用柏木造一隻方舟，三百肘長、五十肘寬、三十肘高，讓全家大小住進去。當洪水來犯時，其他所有的人都被消滅了，唯有他們一家獲救。保守的解經者堅持這段經文的歷史性，一口咬定事實正如經文所描述的一樣，還千方百計尋找證據證明他們的信念，包括尋找所謂方舟的化石。
按推理，本文字面描述的內容有許多歷史性的疑點。比如要把所有生物各帶一對（飛禽走獸和昆蟲，各一公一母）進入方舟，實在不太可能。此外還要帶上各生物該吃用的食物，這也令人匪夷所思，因此故事內容虛構的可能性比較大。但是從信德的角度來看，我們沒有必要堅持或反對這故事的歷史性，因為故事的宗教意義才是本段啟示的目的。是真實或虛構也好，它的神學意義絲毫不會因此而受到影響。
該經文的作者藉著諾厄的故事所表達的宗教信念有幾方面：1. 善惡水火不相容：天主是良善的，人類的罪惡與之相矛盾，是不能容忍的；2. 人類行善或為惡不僅影響人類的前途，也因為人類與其他生物息息相關，因此罪惡將殃及萬物；3. 自然的災害，包括洪水的蹂躪在內，並非仁慈的天主所樂於看見的事，天主的確不希望再有類似洪水大災難的事情發生。
福音中所提的船是漁船，耶穌所召選的首批門徒也都是船夫。當時耶穌看見雅各伯和若望在船上同自己的父親載伯德修理漁網，就召叫了他們。他們也立刻捨下了漁船和自己的父親，跟隨了祂（參瑪四21）。另外，有一天傍晚，門徒划船渡湖，遇到逆風，船顛簸得厲害。突然，他們看見耶穌步行海上朝著他們走來。當伯多祿認出耶穌時，就想步行到祂那裡；但沒走幾步就開始下沈，遂呼求主來救他（瑪十四22~30）。漁船在福音中是教會的預像，船（教會）常會遭遇風浪（迫害等困境），但耶穌與教會同在，有祂的扶持與援助，教會必能克服所有困難，因此我們要滿懷相信依靠天主，祂將幫助我們轉憂為安。
