甯永鑫
比約十二世在1957年對世界麻醉協會大會（International Congress on Anesthesiology）的演講內容，有時會被贊成撤除病患人工營養與水分的學者們所引用。在這個演說中，教宗重申了兩個基本的倫理原則。第一、根據自然的理由以及基督徒的倫理教導，就那些嚴重的疾病而言，患者本身與那些照顧他∕她的人，有權利與責任去得到或提供必須的照顧以維護健康及生命。第二、在考慮所有的情況下，這個責任（包含那些所使用的方式）一般而言是普遍的，這是指不會對病患或其他人造成不必要的過度負擔。有時對於部分病患與其他人而言，為了尋求更重要的善，非常嚴格的道德義務可能過於繁重並造成實際困難。為基督徒而言，相較於靈性上的目標（永生），健康、生命的延續與其他塵世間的行為則顯得次要了。當然，在不忽略更重要的目標與責任的情況下，教會並不阻止以非常嚴格的道德義務來維護健康及延續生命。
首先必須注意到，比約十二世雖然在演說中提及中止維生技術的可能性，然而完全與PVS病患所使用的維生技術無關。一位能自主呼吸、自然的消化食物、繼續其他代謝功能的PVS病患，是處在一個穩定的生命狀況下的。他們只是無法自行進食。如果不以人工方式提供食物與水分，他們將會死亡。換言之，這樣的死亡，既不是肇因於他們的疾病，也不是因為他們處於「持續性植物狀態」，而是完全因為脫水與飢餓。同時，一般而言，人工營養與水分的供給，無論對病患本身或其家屬而言，都不會是一個沈重的負擔。這僅僅是屬於一般健康醫療照顧的範圍內，病患通常也不必住院，費用也不會過於昂貴。更重要的是，人工餵食所達到的效果也能與所預期的相稱，那就是保持病患的生命不會因飢餓與脫水而死。這種方式雖然不是，也不會作為一種使病患痊癒的醫療技術，卻是一種極為普通的維持生命的照顧。
或許有人會聲稱，當PVS病患長期臥床後，對其家屬而言會是一種過度的負擔。事實上，如此的負擔，與其他狀況並無不同（例如：四肢癱瘓、患有重大精神病患、重度殘障或智障及阿滋海默症等等），這些病患也需要連續不斷的照顧數個月，甚至數年。因此，我們可以合理的判斷，比約十二世所指出的第二項基本原則，不能被解釋成符合這些病患的情況，如此的普通照顧雖然對其家屬而言是一種負擔，但是無論如何不會是過度而不相稱的；也絕不可能宣稱放棄照顧他們而任由他們死去。提供基本的餵食照顧，並不是比約十二世所指的「特別的」、「造成過度負擔的」和「不相稱的」醫療方式。
所有的事實都清楚地證明了比約十二世所指出的第一項原則：「就那些重症病患而言，有權利與責任去提供必須要的照顧以維護健康及生命」，完全適用於PVS病患的具體情況。隨著醫療技術的發展，雖然相關的問題不斷產生，可是教會訓導的立場，自始至終完全印證著這個結論：「提供病患營養與水分是一種道德義務」。包括信理部《對安樂死的聲明》第四部分、宗座一心委員會《有關嚴重疾病與臨終的一些道德問題》 2.4.4號、宗座醫療事務委員會《醫療保健人員憲章》 120號等等。這些文件都指出，即使PVS病患的復原希望，隨著時間的流逝而越來越小，終止或撤除對病患的最簡單照顧，包括提供營養與水分，都沒有道德上的正當性；而且其唯一的結局，就是因飢餓與脫水導致死亡。這種故意的行為，毫無疑問的是一種安樂死。
2004年三月，教宗若望保祿二世在對參加討論「維生醫療及植物狀態：科學進步與倫理的兩難」（Life-Sustaining Treatments and the Vegetative State : Scientific Progress and Ethical Dilemmas）國際研討會的與會者發表了一篇演說。教宗再度用清楚的措辭，肯定了上述訓導文件中的立場與正確的解釋。以下為講詞中的重點：
沒有一個人類可以被貶低成植物或動物的狀態，無論是重度殘障或智障、重病甚至癱瘓，他們身為一個人的內在價值與尊嚴並不會因此改變。教宗說：「即使是我們的兄弟姊妹被診斷為處於『植物狀態』，他們也保持完整的人類尊嚴。天父慈愛的關懷仍繼續落在他們身上，並接受他們如同特別需要幫助的子女一般。」比照那些認為「生命品質」重於「生命尊嚴」，並試圖將不同的人的生命做不同等級區分的理論。教會訓導始終堅定的認為「人的生命價值，不能被其他人在任何質量判斷上成為次等。」 因為這個生命的價值，並不在於可見的「質量」，而在與生俱來的尊嚴。這個尊嚴召喚我們對所有無法照顧自己的病患，提供普通的照顧。而食物與水分的給予（即使是人工方式），不但是屬於普通照顧的一部分，並且是一種「維繫生命的自然方式，而非醫療行為」。關鍵的意義在於提供食物和水分以維繫生命，而非治癒疾病。相反地，蓄意運用一些方式造成病患如預期般的死亡，當然是安樂死，更是不正義的謀殺。
教會訓導的最新回應
泰莉事件之後，同年七月，當時美國主教團主席William Skylstad主教根據若望保祿二世的演說，以及泰莉的案件提出兩個問題。2007年8月1日，在經過教宗本篤十六世的批准後，教廷信理部予以回覆。以下是所提出的問題與答覆：
問一：除非病患的身體已經無法吸收，或是餵食的時候，會造成病患身體嚴重的痛苦，否則，我們就有道德上的義務給予「植物狀態」的病患食物與水份（無論用自然或人工的方式），是嗎？
答覆：是的。即使是以人工方式給予食物和水分，原則上都是維持生命普遍的與相稱的方法。因此，只要病患身體能因所供給的水和食物，達到滋潤與滋養的目的，我們就有義務要給予。病患若因飢餓和脫水而受苦及死亡，都是不被允許的。
問二：一位正被以人工方式給予營養及水分的「持久植物狀態」的病患，一旦經合格醫生，以客觀道德標準（moral certainty）診斷為永遠無法回復意識（never recover consciousness），可以將其（人工方式給予營養及水分）中止嗎？
答覆：不可以。「持久植物狀態」的病患是一個擁有基本人性尊嚴的位格（person），因此，必須得到普遍的與相稱的照顧，原則上，包括得到食物和水份，就算是採用人工的方式也要提供給他。
在按照教會訓導一貫的基本原則，與考量了許多PVS病患（和泰莉類似）的實際情況後，信理部非常清楚而堅定的答覆了本文所探討的問題。首先，信理部指出，即使是以人工方式，我們有道德上的義務，給予PVS病患營養及水分，因為這是維持生命普遍的與相稱的方法。再者，除非PVS病患的身體已經無法吸收，或是餵食的時候，會造成病患身體嚴重的痛苦，否則我們不可以撤除或拒絕給予營養與水分的供給。最後，以導致PVS病患死亡（因脫水與飢餓）為目的，故意的撤除營養與水分的供給，是一種安樂死，更是嚴重的不道德。
結語
在以「特殊的」或「不相稱的」醫療方式來延續臨終病患生命的醫療方式上，教會訓導十分謹慎的，依其實際情形而提出可以終止的建議。然而，絕大部分的PVS病患，如同泰莉一樣，人工營養與水分的提供，絕不是「特殊的」或「不相稱的」醫療方法，而是一種「必要的」維繫生命的基本照顧。令人遺憾的，將PVS病患賴以為生的餵食管撤除，使他們最後死於飢餓與脫水的行為，可怕的侮辱了人類生命的尊嚴與內在的價值。當然，這種行為也會在許多年老的人、嚴重殘障或智障的人、與其他重症病患身上發生。故意地讓人因飢餓與脫水而死亡，為我們的社會而言，實在是一個道德上的大災難！我們不僅要深思這個問題：在我們取走食物與水好餓死他們的同時，是否也正在取走良知與道德，好「餓死」我們人類的文明呢？
附註：
比約十二世，〈對世界麻醉協會大會的演講詞〉，〈Address to an International Congress of Anesthesiologists〉, 1957,11,24.http://www.lifeissues.net/writers/doc/doc_31resuscitation.html
參閱 同上
同上
同註十二, IV
Pontifical Council Cor Unum,〈Some Ethical Questions Relating to the Gravely Ill and the Dying〉,July 27,1981,in Enchiridion Vaticanum 7, Documenti ufficiali della Santa Sede 1980-1981. EDB, Bologna 1985, n. 2.4.4.
Pontifical Council for the Pastoral Assistance to Health Care Workers〈The Charter For Health Care Workers〉,1995. http://www.ewtn.com/library/CURIA/PCPAHEAL.HTM http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_councils/hlthwork/documents/rc_pc_hlthwork_doc_19950101_charter_en.html
若望保祿二世，〈對「維生醫療及植物狀態：科學進步與倫理的兩難」國際研討會的講詞〉，Address to the participants in the International Congress on〈Life-Sustaining Treatments and Vegetative State: Scientific Advances and Ethical Dilemmas〉,2004,3,20.
http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/speeches/2004/march/documents/hf_jp-ii_spe_20040320_congress-fiamc_en.html
同上，3號
同上，6號
同上，4號
信理部，《答覆美國主教團有關「人工營養與水分」之問題》，〈Responses To Certain Questions Of The United States Conference Of Catholic Bishops Concerning Artificial Nutrition And Hydration〉,2007,9,14.
http://212.77.1.245/news_services/bulletin/news/20761.php?index=20761&po_date=14.09.2007&lang=en#TRADUZIONE%20IN%20LINGUA%20INGLESE
