1982年比利时鲁汶大学校长德苏门尔与圣母圣心会协议共同成立鲁汶大学南怀仁研究中心,1983年该中心登记为「非营利机构」,隶属于鲁汶大学,定期召开年度大会和董事会,董事成员一半代表鲁汶大学,一半代表南怀仁基金会。