黃美涓
腰酸背痛可說是我們生活經驗中,除了頭痛、牙痛以外,最鮮活的病痛記憶之一。
我們常說「閃到腰」、「腰桿子直不起來」、「腰快要斷掉」。這些腰背部疼痛不舒服的感覺,有時候還會延伸到屁股,甚至下肢,統稱作「下背痛」。
「下背痛」是文明人的通病,80﹪的人,在其一生中均曾有過腰酸背痛的經驗。
最近20〜30年來,醫藥發達,復健科治療及外科手術都有長足進步,但是「下背痛」似乎並沒有減少的趨勢。很多人因為背痛導致坐立困難到處求醫、精神沮喪、工作乏味,甚至失去工作,造成家庭、社會的問題。
「下背痛」的原因
「下背痛」主要是指腰背部的脊椎、椎間盤,以及周圍的關節、肌肉、韌帶、筋膜、神經等出問題而造成的疼痛不適。常見的問題,包括:肌肉扭傷、韌帶拉傷、肌筋膜症候群、椎間盤軟骨突出症、脊椎滑脫、椎管狹窄、退化性關節炎等等。有時腫瘤、感染、骨質疏鬆症、壓迫性骨折,或是類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎等免疫系統的問題,也可能是造成「下背痛」的原因。
「下背痛」80﹪都是由機械性傷害所引起,俗稱「閃到腰」。如在背部肌肉緊繃的情況下,突然打噴嚏、劇烈咳嗽、改變姿勢,或是彎腰、扭身提舉重物時,突然感到一陣酸麻。每一次發作,都可能代表肌肉韌帶、小面關節或椎間盤受傷。有些人因為職業的關係,像工廠作業員、卡車司機、搬運工人、農夫、護士、電腦族、運動員等等,因經常久坐、久站、彎腰、工作粗重、或嘗試做運動極限的動作,特別容易得到「下背痛」;有些人體適能比較差,協調性不好,若再伴隨全身性疾病,或是對工作不滿意,容易緊張焦慮,或者工作過量等都是屬於「下背痛」的高危險群。
「骨刺」、「坐骨神經痛」
「骨刺」是指骨骼關節面邊緣,因為經常受到刺激、磨損、發炎而產生的「骨關節炎贅生物」,這些在老年人以及粗重工作者身上很常見。「骨刺」常常和「退化性關節炎」有關,幾乎六十歲以上的人都會有,但不一定有症狀,因此不必過分擔心。
我們通常稱「退化性關節炎」造成的骨刺叫「硬骨刺」,而「椎間盤軟骨突出」的骨刺,叫「軟骨刺」。如果「骨刺」壓迫到神經根或是造成椎間孔狹窄,引發嚴重的「下背痛」、「坐骨神經痛」,就必須較積極地處理。
「坐骨神經」,指的是從腰薦椎神經孔分出來的五條神經,在骨盆腔匯合成一條較大的神經,經過坐骨外側,往下支配下肢的運動和感覺功能。如果腰薦椎的神經根被「骨刺」或「椎間盤軟骨」壓到,病人除了腰背部、臀部不適,可能還會有大腿、小腿以及足部的轉移性疼痛,甚至神經功能障礙,也就是我們常說的「坐骨神經痛」。
其實,「坐骨神經痛」的正確說法應該叫作「腰薦椎神經根病變」,也就是說「坐骨神經痛」不是坐骨神經本身的問題,而是脊椎神經根受到壓迫、刺激造成的。大多數病患的症狀都可能藉由復健治療得到改善,但是仍有10﹪的病患必須接受手術治療。
「下背痛」的處置
絕大多數「下背痛」的病患都可藉由保守療法得到良好的結果,只有不到1%的病患,因為保守療法失敗,嚴重的脊椎病變,或是伴隨明顯的神經併發症,需要接受手術治療。
復健治療的目標,是要幫助病患解除疼痛不適,恢復正常的生活機能,早日回到自己的工作崗位。
保守療法,包括:
適度休息
消炎、止痛、鬆筋藥物
冷療、熱療、干擾波、低能量雷射、按摩
針灸、經皮電刺激療法
骨盆牽引
局部注射、超音波導骶裂孔注射、硬脊膜外精神阻斷術等
背架、束腹
整脊手法
衛教、背痛教室
強化本適能
「背痛教室」與「健康促進」的處置
大多數的治療,像藥物、針灸、物理治療、手術等,都只能幫助緩解症狀,無法徹底解決「下背痛」的問題。
「健康促進」(health promotion)的精神就是除了幫病患解除痛苦之外,還要找出可能的危險因子,分析利害得失,讓病患自己多分擔一些責任,避開錯誤的動作,遠離不合宜的環境,強化本適能,從根本做起。
為了教導病患如何保護脊椎與腰背部的肌肉、韌帶、關節,有些醫院特別成立了「背痛教室」。由醫師、物理治療師、本適能老師為病患講解脊椎的結構與活動機制,背痛的成因與治療。教導病人養成良好的生活習慣,學習正確的坐、站、行與工作的姿態,減輕背部的壓力。最重要的是,透過本適能練習增加腹肌與背肌的肌力,調適脊椎的軟度與穩定性,有效防止背痛的發生與一再地復發。(待續)
(作者為長庚醫院桃園分院院長)